LOS ENVASES

El  destino de los alimentos  una vez preparados es el consumo inmediato o en conservación en condiciones adecuadas (ya que cada alimento tiene un periodo de vida útil).

El envasado consiste: en tener una conservación con muy buena calidad durante el almacenamiento y transporte de los mismos.

Los alimentos envasados tienen que estar o quedar protegidos:

·         Acciones químicas: vapor de agua, entrada de aire.

·         Acciones físicas: radicaciones, temperatura o polvo.

·         Acciones higíenico-biologicas: contaminación por microorganismos, insectos o roedores.

El envasado en la actualidad es muy sofisticado en cuanto al diseño y al material ya que se adapta a todos los productos.

Cada día son más frecuentes  los alimentos listos para cocinar que permiten su elaboración sin  necesidad de sacarlos del envase y mejorar la higiene.

MODALIDAD DE ENVASADO

1.      Conservas: son productos que se han esterilizado antes de su envasado. Almacenar en lugares secos.

2.      Semiconservas: son alimentos esterilizados, perecederos y tienen que estar refrigerados (entre 1 y 10  grados centígrados).

3.      Envasados al vacío o más conocido como atmosfera protectora: precisas o no refrigeración dependiendo del tipo de alimento.

El envasado en atmósfera protectora (MAP) permite que los alimentos frescos envasados con un mínimo procesamiento mantengan un aspecto y textura apetitosos. El entorno MAP controlado permite una conservación más prolongada de los alimentos envasados, sin necesidad de añadir conservantes químicos o estabilizadores.

El envasado en atmósfera protectora consiste en envolver el producto en una mezcla óptima de oxígeno puro, dióxido de carbono y nitrógeno en un envase de barrera alta o permeable. La mezcla de gas se desarrolla para cumplir con las necesidades específicas de respiración de cada alimento envasado.

La evolución en los envases de alimentos afecta a aspectos como:

·         Utilización de nuevos envases o materiales (considerando las interacciones entre envase y el alimento).

·         Diseño.

·         Estudios de reciclado e impacto ambiental.

·         Posibilidad de reutilización.

·         Desarrollo de nuevas técnicas de envasado.

CONDICIONES GENERALES DE LOS ENVASES

      Carecer de olor y sabor.

      Estar exentos de microorganismos.

      Tener adecuada resistencia mecánica y térmica (evitar roturas).

      Deben cumplir la legislación en cuanto a la composición, límites de migración de ciertos componentes de los alimentos y aditivos incorporados a los mismos.

MATERIALES DE LOS ENVASES

El vidrio es inerte a temperatura ambiente. Es muy útil desde el punto  de vista microbiológico de muy fácil limpieza.

El aluminio, hojalata y chapa negra. El aluminio para envases pequeños, baja resistencia mecánica. Hojalata y chapa negra son acero con recubrimiento de estaño y de barniz respectivamente para evitar su corrosión, ambos se emplean para envases de gran tamaño.

Los plásticos más utilizados para alimentos son: polietileno de alta y baja densidad, polipropileno, PET, hidrocelulosa y poliamidas. El inconveniente de los plásticos este que puede causar migración de sustancias toxicas a los alimentos. Sobre todo pueden ceder monómeros de moléculas. Cada material plástico se caracteriza por el LME (límite de migración específica).

Hay que evitar el calentamiento excesivo porque favorece la descomposición del plástico y la posible liberación de monómeros y de coadyuvantes tecnológicos. Por eso no se recomienda calentar sobre todo en el microondas material de plásticos como tuppers si no son específicos para ello.

TENDENCIAS ACTUALES PARA EL ENVASADO

Desarrollo de recubrimientos comestibles para prolongar la vida útil. Actúan evitando la perdida de humedad,  gases volátiles y evitar el contacto entre alimento y el oxígeno.

Se ha desarrollado en el diseño nuevos envases: ENVASES ACTIVOS O INTELEGENTES. Están fabricados con materiales y objetos activos o inteligentes.

·         ENVASE ACTIVO: incluyen dispositivos que controlan la calidad y seguridad del alimento con reguladores de humedad, absorbentes de oxígeno y envases microbianos (como las hueveras).

·         ENVASE INTELIGENTE: tienen sistemas que detectan: los cambios de temperatura producidos en el interior del envase y marcadores que indican la concentración y el nivel de vacío o de gas en el interior.

En un futuro podrán diseñarse envases que indiquen el nivel de degradación del producto y en un sinfín de nuevas posibilidades según evolucione la tecnología.

La tecnología de alimentos tiene un reto innovador en el envasado de los alimentos para conseguir alimentos cada vez más seguros, nutritivos, duraderos y de alta calidad.

LEGISLACION SOBRE EL ENVASADO

La legislación del envasado se encuentra en el Reglamento 1935/2004 sobre el material y objetos que están en contacto con alimentos.

El requisito general es que todos los materiales que estén o que puedan estar en contacto con el alimento tienen que estar fabricados de conformidad con las Buenas Prácticas de Fabricación.

En condiciones normales de uso no deben transferir al alimento sustancias en cantidades suficientes que puedan:

1.      Que no sean peligrosos para el consumidor.

2.      Que no cambien o causen cambios en las características organolépticas.

3.      Que no cause una modificación inaceptable de la composición de los productos alimenticios.

En cuanto a materiales y objetos se clasifican en:

ü  Tradicionales: cerámica, madera, papel.

ü  Activos: mantienen y mejoran activamente las condiciones al alimento. Tbn pueden alterar las propiedades organolépticas y la composición por transmisión o absorción de sustancias. Son destinados a prolongar la vida útil.

ü  Inteligentes: controlan las condiciones de conservación, no alteran las propiedades organolépticas ni la composición (pueden advertir de la rotura de cadena del frio)

Sistemas de envase inteligente están obligados a informar al consumidor sobre el entorno o condiciones del mantenimiento del alimento, no deben liberar sustancias y pueden colocarse en la superficie externa del envase y separarse del alimento mediante una barrera funcional situada dentro de los materiales u objetos.