ANEMIA FERROPÉNICA: UN GRAVE PROBLEMA MUNDIAL

El hierro está presente en todas las células del organismo y desarrolla numerosas funciones vitales. Formando parte del grupo hemo es un componente esencial de proteínas como la hemoglobina o la mioglobina, imprescindibles para el transporte y reserva del oxígeno, así como de diversas enzimas (citocromos, catalasas y peroxidasas) implicadas en el metabolismo oxidativo. Así mismo, es un componente de enzimas sin hemo y actúa como cofactor de otras enzimas implicadas en diferentes funciones. Los desequilibrios en el balance de hierro en uno u otro sentido (déficit o sobrecarga) pueden afectar, por tanto, a múltiples órganos y funciones de la economía.

El hierro corporal total se estima en unos 50 mg/kg de peso en los individuos adultos. En situación de normalidad, la mayor parte de este hierro (alrededor de un 70%) se comporta como hierro funcional, formando parte principalmente de la hemoglobina y, en menor cantidad, de la mioglobina y las enzimas respiratorias intracelulares. El hierro restante se acumula en las reservas corporales, mayoritariamente en forma de ferritina (70-80%) y, en menor cantidad, en forma de hemosiderina.

El aporte de hierro a partir de la dieta es de unos 12-20 mg/día, sin embargo, sólo se absorbe un 10-15% del hierro dietético. Se estima que diariamente se pierde del orden de 1 mg de hierro a través de heces, sudor y orina, y por la descamación epitelial. A esta cantidad deben sumarse en las mujeres en edad fértil las pérdidas de hierro a través de la menstruación, estimadas en unos 0,5 mg/día, las pérdidas de sangre del periparto (unos 100-275 mg de hierro), o las pérdidas a través de la leche materna, unos 0,24 mg/día, durante la lactancia.

Como he comentado anteriormente que exista desequilibrio en el balance de hierro corporal puede ser por déficit (anemia ferropenica) o sobrecarga (hemocromatosis). 

A día de hoy, es más un grave problema mundial el DÉFICIT DE HIERRO O ANEMIA FERROPÉNICA. La OMS estima que el número de personas que sufren anemia en el mundo es de dos mil millones y que aproximadamente la mitad de todas las anemias pueden atribuirse a deficiencia de hierro. Se ha documentado claramente que la anemia tiene consecuencias dramáticas para la salud, como por ejemplo el aumento de riesgo de mortalidad materna e infantil como consecuencia de anemia grave. La deficiencia en hierro es la alteración nutricional más frecuente y más extendida en el mundo.

ANEMIA FERROPÉNICA

La carencia de hierro no solo afecta a la formación de la hemoblobina, sino que también trastorna la formación de la mioglobina muscular y de algunas enzimas celulares. Estas dos ultimas alteraciones originan el llamado síndrome anémico general (astenia, irritabilidad, palpitaciones, mareos, cefalea, disnea) y consecuencias derivadas de la ferropenia (disfagia, uñas en cuchara, neuralgias, parestesias...).

La deficiencia en hierro puede producirse en aquellas situaciones en que se produzcan los siguientes aspectos:

1. Pérdidas hemáticas. Además de las pérdidas fisiológicas fecales y epiteliales, los individuos sanos pierden una cantidad mínima de hierro en forma de pequeños sangrados fisiológicos del tracto gastrointestinal. Trastornos como la úlcera péptica, la enfermedad inflamatoria intestinal, las neoplasias gastrointestinales, ciertas parasitosis intestinales, el abuso de antiinflamatorios o, en niños, la alergia a la leche de vaca o la celiaquía se acompañan de pérdidas hemáticas excesivas por esta vía que pueden conducir a la aparición de una anemia ferropénica. Las pérdidas menstruales excesivas son la causa más importante de anemia ferropénica en la mujer. La mayor parte de las anemias en varones y mujeres posmenopáusicas se relacionan con enfermedades crónicas o asociadas a procesos inflamatorios más que a ingestas pobres. El tratamiento de la enfermedad de base unido, si es necesario, a la administración de suplementos de hierro conforman el tratamiento de las anemias secundarias a sangrados patológicos.

2. Aportes reducidos. Una dieta mixta variada es capaz de aportar hierro en cantidad suficiente y de biodisponibilidad adecuada. Las dietas vegetarianas, en cambio, aportan cantidades más bajas de hierro hemo y son ricas en inhibidores de la absorción del hierro, algunos, como los fitatos, presentes en cantidades elevadas. Esto hace que el hierro biodisponible en las dietas vegetarianas, sobre todo en las estrictas, pueda resultar insuficiente para cubrir los requerimientos, especialmente cuando éstos se hallan elevados. Así mismo, las dietas hipocalóricas, incluso las menos estrictas, raramente son capaces de cubrir los requerimientos. La población marginal que consume dietas poco equilibradas y variadas también presenta un mayor riesgo de padecer esta deficiencia respecto a la población general.

3. Aumento de los necesidades. Los dos primeros años de vida, la adolescencia, y el embarazo y la lactancia son situaciones fisiológicas de la vida en que se produce crecimiento y síntesis de nuevos tejidos y aumento del volumen sanguíneo. Estas situaciones van a comportar unas necesidades incrementadas de hierro, por lo que resultan de especial riesgo de déficit de hierro.

4. Disminución de la absorción. Aunque es una causa proporcionalmente poco frecuente, puede observarse asociada a la malabsorción intestinal con afectación duodenal, la gastrectomía y las enfermedades que se acompañan de hipoclorhidria.

5. Alteración del transporte. La atransferrinemia congénita es un síndrome autosómico recesivo poco frecuente. La atransferrinemia adquirida es excepcional.

REGULACIÓN DEL BALANCE DEL HIERRO

La capacidad de absorción de hierro es limitada, del orden de 0 a 5 mg/día y está influida por los siguientes aspectos:

a)    la magnitud de las reservas corporales;

b)   la tasa de producción hemática;

c)    la cantidad y clase del hierro de la dieta, y

d)   la presencia de activadores o inhibidores de su absorción: únicamente el calcio parece inhibir la absorción de hierro hemo, mientras que el único estimulador conocido de su absorción parece ser la carne. Se ha demostrado que los inhibidores de la absorción de hierro no hemo son el calcio, algunas proteínas distintas a las de los tejidos animales (fosfoproteínas del huevo), los fitatos (presentes en los granos enteros y legumbres), los oxalatos, el manganeso y algunos compuestos fenólicos, principalmente los tanatos, presentes en concentraciones relativamente altas en el té, el café, el cacao y determinados vegetales. Dado que casi todos los alimentos contienen inhibidores de la absorción del hierro, la absorción de este oligoelemento es mayor cuando se administra sin alimento o con muy poca comida. Los principales estimuladores de la absorción del hierro no hemo son el ácido ascórbico, otros ácidos orgánicos presentes en las frutas (como citrato, málico) y la proteína tisular animal (carne, pescado y productos avícolas). La absorción del hierro no hemo puede variar hasta diez veces en función de la presencia de estos activadores o inhibidores.

Aunque el hierro se halla presente en múltiples alimentos, su biodisponibilidad es muy variable y, de hecho, se estima que sólo se absorbe un 10-15% del hierro dietético. Existen dos tipos de hierro dietético: 

      1. Hierro hemo, comprende el hierro de la hemoglobina, de la mioglobina y de las enzimas que contienen hemo; por lo tanto se halla presente en alimentos de origen animal, carnes y pescados.

      2. Hierro no hemo, la mayor parte del hierro aportado en la dieta (un 90-95%) está en forma de hierro no hemo, presente en los alimentos de origen vegetal y en los productos enriquecidos en hierro. Para ser absorbido en la mucosa intestinal debe ser presentado en forma iónica, de manera que es susceptible de interaccionar con múltiples componentes de la dieta que afectan a su absorción.

ALIMENTOS CON ALTO CONTENIDO EN HIERRO NO HEMO

Fuentes alimentarias de predominio no hemo
	Ración habitual (g)	Energía (Kcal)	Hierro (mg)	Medidas caseras
Panadería
Pan blanco o integral	45	110	0,9	3 rebanadas de barra 1/4
Galletas tipo María	35	170	0,5	5 unidades
Tostadas	20	80	0,3	3 unidades
Cereales y pastas
Arroz integral crudo	85	305	1,4	Una taza de café
Copos de avena	30	110	1,3	Un puñado con mano abierta
Pasta alimentaria cruda	60	210	1,1	Una taza de té
Arroz blanco crudo	85	300	0,5	Una taza de café
Verduras
Verduras congeladas	250	80	3,3	Un plato
Verdura enlatada	250	90	2,4	Un plato
Verdura fresca	220	55	1,7	Un plato
Legumbres
Judías blancas, lentejas, garbanzos, guisantes y habas	70	95	2,3	Una taza de café
Frutas
Frutas secas	100	200	5,0	12 unidades
Fruta fresca y en almíbar	150	100	1,3	Una pieza mediana
Frutos secos	40	200	1,2	Un puñado con mano abierta
Aceitunas	25	30	0,3	10 unidades con hueso
Bebidas no alcohólicas
Zumos azucarados y bebidas carbonatadas	175	85	0,5	Un vaso
Carnes y huevos
Caballo	150	190	5,9	-
Codorniz	90	150	3,6	-
Vísceras	140	250	2,7	-
Cordero	110	270	2,2	-
Pavo, pollo, conejo	130	180	1,5	-
Ternera	120	150	1,5	-
Cerdo	115	154	1,4	-
Huevos	70	100	1,3	-
Embutidos, en general	50	200	0,6	-
Pescados
Almejas	65	50	9,1	3 unidades grandes
Mejillón cocido en agua	70	85	5,5	10 unidades sin concha
Sepia	150	110	5,1	Una unidad mediana
Atún crudo	150	225	1,7	Una rodaja
Cigala	100	90	1,5	2 unidades
Sardina en aceite, en conserva	40	90	1,0	2-3 unidades
Salmón fresco	140	240	1,0	Una rodaja mediana
Atún en aceite, en conserva	60	110	0,7	Una lata redonda pequeña
Lenguado, merluza	145	120	0,4	3 unidades grandes
Productos lácteos
Queso fresco (40% materia grasa)	90	105	0,3	Un corte
Quesos secos, grasos	35	135	0,3	Un corte fino
Leche entera	200	130	0,2	Un vaso
Yogur natural	125		0,1	Una unidad

*Los pesos se expresan en crudo.

CONSEJOS PARA UNA DIETA RICA EN HIERRO

La prevención primaria de la deficiencia en hierro implica asegurar ingestas adecuadas de este mineral y favorecer su absorción. Aun cuando el tratamiento principal de la anemia ferropénica es la administración oral de hierro inorgánico en forma ferrosa, incluso en esta situación, es recomendable incrementar los alimentos ricos en hierro biodisponible y asegurar que la toma de suplementos se realice en condiciones que maximicen su absorción y reduzcan la intolerancia a ellos.

Se estima que deben absorberse diariamente aproximadamente 1,8 mg de hierro para cubrir el 80-90% de las necesidades. Las ingestas recomendadas de hierro se plantean según la biodisponibilidad de hierro en las dietas mixtas. 

Las recomendaciones para incrementar el aporte de hierro biodisponible de la dieta se centran en lo siguiente:

1. Reforzar el consumo de alimentos ricos en hierro hemo. 
2. Reforzar el consumo de activadores de la absorción del hierro. Incluir una buena fuente de vitamina C en las comidas.
3. Reducir el consumo de inhibidores de la absorción de hierro:

         a) Evitar el consumo de café y té con las comidas.

         b) Separar el aporte de lácteos de las comidas principales que aporten hierro.

         c) Controlar el consumo excesivo de alimentos muy ricos en fibra y limitar el uso de suplementos de fibra.

4. Favorecer el consumo de alimentos enriquecidos en hierro. Los programas de enriquecimiento de alimentos están encaminados a aumentar el consumo basal. Actualmente existen en el mercado un buen número de productos fortificados, básicamente cereales de desayuno, que pueden ser útiles en la prevención de la deficiencia en los grupos de riesgo.